Het korte antwoord: puzzelen helpt zeker, maar het is geen wondermiddel. Gelukkig is er wél goed nieuws: je kunt zelf veel doen om je hersenen gezond en actief te houden – op elke leeftijd. En Vitaalin046 kan je daarbij helpen.

Je geheugen verandert, maar dat is normaal
Naarmate je ouder wordt, merk je misschien dat je geheugen anders werkt. Je zoekt wat langer naar een naam of vergeet waar je je sleutels hebt gelaten. Dat hoort bij het ouder worden. Toch betekent dit niet dat je geheugen automatisch sterk achteruitgaat. Sterker nog: je kennis, ervaring en inzicht blijven vaak juist goed behouden.
Onderzoek laat zien dat vooral je leefstijl een grote invloed heeft op hoe je hersenen blijven functioneren.

Waarom mentale gezondheid zo belangrijk is
Mentale gezondheid gaat over meer dan alleen geheugen. Het gaat ook over hoe je je voelt, hoeveel stress je hebt en of je verbonden bent met anderen.

Een goede mentale gezondheid helpt je om:

• helder te denken en je goed te concentreren
• informatie beter te onthouden
• positiever in het leven te staan
• stress en somberheid te verminderen

Bovendien blijkt uit onderzoek dat een gezonde leefstijl kan bijdragen aan een lager risico op dementie.

Puzzelen: nuttig, maar niet genoeg

Dus… voorkomt puzzelen dementie? Niet direct. Puzzelen, lezen of spelletjes doen houden je hersenen actief en kunnen helpen om je geheugen langer scherp te houden. Maar dementie voorkomen doe je niet met één activiteit alleen.
Het gaat om het totaalplaatje: een actieve leefstijl – mentaal, lichamelijk én sociaal.

Neuropsycholoog Sietske Sikkes legt dit helder uit in deze video van de Hersenstichting:

Wat kun je doen om je geheugen scherp te houden?

Blijf mentaal actief
Je hersenen werken als een spier: hoe vaker je ze gebruikt, hoe sterker ze blijven. 
Denk aan:

• lezen of puzzelen
• een nieuwe hobby leren
• geheugenspelletjes of cursussen

Afwisseling is hierbij belangrijk: daag jezelf uit met iets nieuws.

Beweeg regelmatig
Beweging is één van de krachtigste manieren om je hersenen gezond te houden. |
Het zorgt voor:

• betere doorbloeding van de hersenen
• nieuwe verbindingen tussen hersencellen
• betere geheugenprestaties

Goed nieuws: zelfs dagelijks wandelen maakt al verschil.

Eet gezond
Wat je eet, heeft direct invloed op je hersenen.
Een gezond voedingspatroon bestaat uit:

• veel groente en fruit
• volkoren producten
• noten en gezonde vetten (zoals olijfolie en vis)

Dit soort voeding wordt in verband gebracht met een lager risico op geheugenproblemen en dementie.

Blijf sociaal actief
Contact met anderen is essentieel. Sociaal actief blijven helpt bij:

• het verminderen van eenzaamheid
• het stimuleren van je hersenen
• een positiever gevoel

Mensen die regelmatig contact hebben met anderen, hebben vaak een lager risico op cognitieve achteruitgang.

Zorg voor voldoende rust
Slaap is onmisbaar voor een goed geheugen.
Tijdens je slaap verwerken je hersenen alles wat je overdag hebt meegemaakt. Slechte slaap kan leiden tot:

• minder concentratie
• slechter geheugen
• meer stress

Goed slapen = beter onthouden.

Kleine gewoontes, groot effect
Het goede nieuws: je hoeft geen grote veranderingen te maken om verschil te merken.
Denk aan kleine stappen zoals:

• elke dag een stukje wandelen
• iets nieuws leren (bijvoorbeeld een hobby of cursus)
• regelmatig contact met anderen
• gezond en gevarieerd eten

Het gaat niet om perfect zijn, maar om wat je regelmatig doet.

Tot slot
Je geheugen verandert met de leeftijd, maar je hebt er zelf invloed op. Puzzelen alleen voorkomt geen dementie, maar maakt wél deel uit van een actieve leefstijl die je hersenen ondersteunt.
Door goed voor jezelf te zorgen – zowel lichamelijk als mentaal – vergroot je de kans dat je lang scherp, energiek en betrokken blijft.

Op www.vitaalin046/doemee vind je meer dan 60 activiteiten voor volwassenen en senioren die helpen om vitaal te blijven.
Misschien zit er iets bij dat je aanspreekt! 
Heb je vragen of wil je meedenken over wat bij je past? Neem gerust contact op met onze collega’s van het Knooppunt Informele Zorg. Zij denken graag met je mee over passende activiteiten of ondersteuning.
Kijk ook eens op de website van Het Dementieplein.